精子游泳的軌跡和蝌蚪有大分別

編輯:qiujingwen | 出處: 鳳凰網(wǎng)

  精子怎么游?相信很多朋友腦海里會立即浮現(xiàn)出一群搖頭擺尾的蝌蚪。不過,不久前的一項研究告訴我們,精子游泳的軌跡和蝌蚪還真不太一樣。

  眾所周知,在細(xì)胞的尺度上,精子可以說是游泳冠軍,對科學(xué)家來說,粗略觀察精子游泳一點都不難,但想仔細(xì)地研究精子游動的細(xì)節(jié)卻不是件容易的事。因為精子像閃電俠那樣神龍見首不見尾——如果不算尾巴的話,人的精子身長只有4-5微米,必須要用高倍數(shù)的顯微鏡放大了看才能看清它的模樣;但精子先生每秒?yún)s可以移動幾十倍于自身體長的距離,高倍的鏡頭壓根跟不上精子先生的速度,更別說分析它運動的姿態(tài)了。

  難道我們只能永遠(yuǎn)霧里看花地看精子先生嗎?科學(xué)家們自然不會答應(yīng)。發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》(PNAS)上的一篇論文里,加州大學(xué)洛杉磯分校的蘇亭偉等三人發(fā)明了一種全息影像技術(shù),終于成功弄清了精子先生的移動方式。

  這種技術(shù)摒棄了傳統(tǒng)的顯微鏡鏡頭,而是將含有精子的樣品放置在一塊小芯片上。在芯片的正上方,一個紅色的LED燈將光照向精子,并在芯片上留下每個精子水平移動時頭部的陰影。與此同時,另一個藍色的LED燈則以不同的角度照向精子,使精子垂直移動時產(chǎn)生的陰影也得以被芯片記錄。


精子游泳的軌跡和蝌蚪有大分別

  蘇亭偉等發(fā)現(xiàn)精子先生們雖然都是搖動著小尾巴前進,但前進的具體形式卻又可被細(xì)分為4種。其中大約有超過90%的精子采取的是普通前進方式:這些精子以極快的速度前進(每秒140微米,近自己身長的40倍)。在前進時,它們也會偶爾像醉漢一樣左右搖晃。比較文藝的精子先生則能走成一個非常完美的螺旋型,但文藝畢竟是稀缺貨,這類精子先生也只占了全體精子的4%-5%左右。在剩下的精子先生中,有一些走得非常狂野,喜歡橫沖直撞;而另一些則東施效顰,走法介于文藝型和狂野型之間,不倫不類。

  雖然我們成功觀察到了精子先生游泳的姿態(tài),但卻留下了更多的問題:為什么精子先生會采用4種不同的走路方式?這些方式背后的機理何在?對于精子先生的活性又有什么影響?想要讀懂精子先生仍然需要更多的努力。不過目前學(xué)界對這項不用顯微鏡的觀察技術(shù)也很是興奮,研究精子先生的無疑多了一項利器,需要看清其他微觀物體的實驗室也有了新的研究思路。“下一步?我們要看清精子先生的小尾巴!”蘇亭偉的導(dǎo)師如是說。

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