嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，痰就是呼吸道中的分泌物，當(dāng)有外來(lái)病菌或其他刺激物侵入時(shí)，分泌物就會(huì)增加，而且混雜著身體與病菌作戰(zhàn)后的殘留物，所以顏色就可能會(huì)變黃或變綠，造成呼吸道的不適及刺激。
常見(jiàn)引起痰液增加的原因有上呼吸道感染：如鼻炎、鼻竇炎、咽喉炎；或下呼吸道感染：如細(xì)支氣管炎、肺炎。主要的癥狀則包括，呼吸有雜音、吃奶不順、呼吸急促、胸廓起伏較大以及咳嗽等。
下呼吸道感染時(shí)應(yīng)多拍拍
當(dāng)小寶寶感染了一般的上呼吸道感染時(shí)，醫(yī)生多半根據(jù)疾病種類給予治療，例如：化痰劑、祛痰劑；若是懷疑有細(xì)菌感染，例如急性扁桃腺炎，則應(yīng)給予適當(dāng)抗生素。如果一旦得了下呼吸道感染(如細(xì)支氣管炎、肺炎)，則除了藥物以外，應(yīng)該再多拍拍、加強(qiáng)蒸汽治療及水分的補(bǔ)充。
但是要小心的是，幫小嬰兒拍痰要注意有無(wú)異?，F(xiàn)象，因?yàn)樗麄兊男姆喂δ懿槐却笕?，不要一味地拼命拍，卻沒(méi)有注意到小寶寶的情況。痰液若積于肺部深處，除靠化痰藥、氧氣罩及濕氣協(xié)助痰液稀釋之外，更要借著拍痰將痰液拍出，否則會(huì)逐漸發(fā)生痰液聚積致呼吸困難甚至呼吸衰竭，一般明顯改善至少需要3到4天。
拍痰的時(shí)間最好在喝奶前30～60分鐘或喝奶后2小時(shí)，每次拍10～15分鐘，每天拍4～6次，如同時(shí)有噴霧治療，則在吸藥后再拍。拍痰時(shí)寶寶最好趴在床上或是家長(zhǎng)大腿上，呈頭低腳高姿勢(shì)(可墊枕頭或棉被于下半身)家長(zhǎng)的雙手手指并攏，彎曲成杯狀，以適當(dāng)力道拍擊寶寶的后背，但骨突處及腰部不可以拍。
當(dāng)心引起中耳炎、肺炎并發(fā)癥
如果沒(méi)有適當(dāng)?shù)闹委?，痰液堆積易引起中耳炎、肺炎等并發(fā)癥。嬰幼兒的耳咽管構(gòu)造及功能不像成人那么好，鼻咽處的分泌物容易經(jīng)由耳咽管上行至中耳腔，引起中耳積水甚至急性中耳炎，不可不慎。另外痰液倒流至氣管、細(xì)支氣管也不少見(jiàn)，嚴(yán)重的話，甚至可能引發(fā)肺炎：有些小寶寶因?yàn)楹饶碳由峡人?，也可能造成吸入性肺炎，小寶寶若不接受適當(dāng)治療，重則引發(fā)呼吸窘迫、呼吸衰竭，甚至死亡的危險(xiǎn)。
當(dāng)寶寶因細(xì)支氣管炎而產(chǎn)生咳嗽癥狀時(shí)，咳嗽有助于清除呼吸道的痰液，因而不需要使用過(guò)強(qiáng)的鎮(zhèn)咳藥物和較強(qiáng)的消腫劑，以去除鼻塞的現(xiàn)象。這些藥物均可能使得鼻部分泌物過(guò)于濃稠，而產(chǎn)生癥狀持續(xù)較久或惡化的現(xiàn)象。
