葉酸是一種水溶性維生素。葉酸吸收入人體后轉變成四氫葉酸發(fā)揮生理效應，它能夠通過轉移一碳單位而對細胞分裂與生長、核酸的合成起重要作用。同時，葉酸還參與氨基酸及其他重要物質的轉化、合成，因此對蛋白質的合成也有重要作用。血中紅細胞的形成也必須有葉酸參與，如果人體缺乏葉酸，可使紅細胞的生成發(fā)生障礙，引起巨幼紅細胞性貧血。懷孕早期的婦女尤其需要有足夠的葉酸，才能保證胎兒的正常發(fā)育。如果孕早期婦女缺乏葉酸，會影響胎兒大腦和神經系統(tǒng)的正常發(fā)育，嚴重者還會導致胎兒脊柱裂或無腦畸形。
葉酸關系孕期胎兒的大腦和神經
我國是神經管畸形（包括無腦兒和脊柱裂）高發(fā)的國家，在全世界每年所發(fā)生的40萬例中，我國就占1/4。神經管畸形是優(yōu)生優(yōu)育的大敵，無腦兒出生后不可能成活，脊柱裂患兒則有90％能成活但出生后即成為殘疾兒，就是給予最及時（出生后24小時內）的手術治療，也還可能伴有腦積水，脊柱、足和髖關節(jié)的變形，以及尿失禁，排尿不充分以致形成腎盂積水、尿毒癥等后遺癥，這種情況嚴重地造成個人、家庭的不幸，也給國家增添了許多困難。
國內外的許多研究結果都發(fā)現(xiàn)孕婦體內的葉酸水平明顯低于非懷孕婦女。懷孕期間，胎兒在母體內不斷生長發(fā)育，母體葉酸通過胎盤轉運給胎兒，以滿足胎兒的需要，同時，子宮、母體自身組織的增長，也使葉酸的需要量增加。有些育齡婦女在懷孕前葉酸的營養(yǎng)狀況就比較差，懷孕后體內葉酸缺乏會更加嚴重。妊娠時，由于孕婦腎臟功能的變化，使尿中維生素的排出量增加，從而使體內葉酸水平降低。孕婦在懷孕前長期服用避孕藥，可干擾葉酸在體內的代謝，尤其是不少孕婦常有惡心嘔吐等早孕反應，影響食欲，進食量少，體內葉酸水平更易降低。據中國婦嬰保健中心的調查檢測結果表明，我國孕婦葉酸缺乏較嚴重，因此，孕婦補葉酸十分重要。
許多食物中都含有一定量的葉酸，如動物肝臟、腎臟、綠色蔬菜（菠菜、小白菜、莧菜、韭菜等）以及蛋、魚、豆類及豆制品等。但葉酸對熱不穩(wěn)定，見光易破壞，食物中的葉酸在烹調、貯存、加工過程中損失較大，故應盡量避免將蔬菜長期貯存或長時間烹調。應多吃新鮮的綠葉蔬菜，而且在保證衛(wèi)生的前提下，多吃涼拌菜。同時蔬菜一定要先洗干凈再切，不要先切后洗，也不要在剁餡后將水擠出棄掉。
