十八大后，中央對于未來行政體制改革將著重抓好“簡政放權(quán)”等幾項改革，“政府放權(quán)，民間接棒”成為熱議話題，借助1比5慘敗讓中國足球浴火重生是必須的。
2010年，蔡振華在參加中國足協(xié)關(guān)于中超的研討會時曾表示：“中央領(lǐng)導(dǎo)對中國足球的現(xiàn)狀不滿，這就要求我們足球行業(yè)的每一個同志都需要加倍努力，臥薪嘗膽，全力以赴，改變中國足球的落后面貌，重塑中國足球新的形象?！辈陶袢A當(dāng)時還介紹，他剛剛參加了中共中央十七屆五中全會，一些中央領(lǐng)導(dǎo)人和他談了足球工作，他也分別向有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)做了匯報，“應(yīng)該說中央領(lǐng)導(dǎo)對足球工作非常關(guān)注，一方面對中國足球的現(xiàn)狀不太滿意”。
蔡振華當(dāng)時還說明 “中國足球需要進(jìn)入建設(shè)期和發(fā)展期”，當(dāng)時以為司法介入能夠讓中國足球重新上路，但是體制上的牽絆讓中國足球終究未能浴火重生，協(xié)會化管理始終不能落到實處，過分的行政干預(yù)使得中國足球看不到改觀，因此中央領(lǐng)導(dǎo)希望能夠借此機(jī)會剝離行政管理。
其實中國足球過去兩年一直在做足球協(xié)會化改革的準(zhǔn)備工作，在對中國體育改革中，足球再次走在前面，從職業(yè)化試點到協(xié)會化試點，中國足球始終充當(dāng)排頭兵，雖然協(xié)會化進(jìn)程還沒有明確的時間表，但足協(xié)內(nèi)部傳來的消息卻很樂觀，那就是“如果有上級領(lǐng)導(dǎo)推動，估計不會出一年就能夠落實”。
總局開始設(shè)計方案
從2010年開始，體育總局就醞釀對各項目中心進(jìn)行大變革，剔除總局各運動中心的行政管理色彩，將各項目協(xié)會化，由行業(yè)協(xié)會負(fù)責(zé)項目發(fā)展。在足球?qū)用鎸⑷∠愎苤行?，非行政化的中國足協(xié)將負(fù)責(zé)足球運動在中國的發(fā)展。08年奧運會后，關(guān)于中國體育以及足球改革的聲音不斷。中國足球之所以長期停滯不前，相關(guān)人士認(rèn)為“以行政管理取代法制化、制度化和民主化管理，是其中最根本的體制性原因”。
總局也一直都在進(jìn)行運作，但實際效果不明顯，更多的權(quán)力還是抓在足管中心手里。而在總局領(lǐng)導(dǎo)層，對此也深有體會，并責(zé)成相關(guān)人士對改革方向和方針進(jìn)行調(diào)研，并且在政策層面上形成了一致意見，那就是體育必須改革。在《2001-2010年體育改革與發(fā)展綱要》和《體育產(chǎn)業(yè)“十二五”規(guī)劃》中，總局為未來的中國體育制定了自己的改革方案，其核心就是“政事分開、管辦分離”。在“綱要”中，把總局和各中心的作用定位為“貫徹國家體育方針，研究體育事業(yè)發(fā)展規(guī)劃，制定體育行業(yè)政策，加強(qiáng)管理和提供服務(wù)”?？上从袑嶋H動作。
